ESA

L'Agence spatiale européenne, en anglais "European Space Agency" et en allemand "Europäische Weltraumorganisation", le plus souvent désignée par son sigle anglais ESA, est une agence spatiale intergouvernementale coordonnant les projets spatiaux menés en commun par une vingtaine de pays européens.

L'agence spatiale européenne est la troisième dans le monde après la NASA (Etats Unis) et l'Administration spatiale nationale chinoise. Elle a été fondée le 31 mai 1975.

Ses activités couvrent l'ensemble du domaine spatial civil :

- les sciences (particulièrement l'astrophysique, l'exploration du Système solaire, l'étude du Soleil et la physique fondamentale) ;

- l'étude et l'observation de la Terre par des satellites spécialisés ;

- le développement de lanceurs ;

- les vols habités à travers sa participation à la Station spatiale internationale et à Orion ;

- la navigation par satellite par le programme Galileo ;

- les télécommunications spatiales pour lesquelles l'agence finance la mise au point de nouveaux concepts

- et la recherche dans le domaine des technologies spatiale